| Fun's better,isn't it？ (1) |
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「」 「はー？」 「走んぞ」 「へっ？」 空気が冷たい。昨日よりも冷たくなった気がしていた。そしてその手は握られて。 「ま、待って、」 の手を握る男はその言葉を無視し、近場のゲームセンターに入る。中は色んな音が混じって、訳が分らない。二人は足早に店内を動き回った後、一台のプリクラ機に身を潜めた。 「手、」 「あ？」 「手！」 離してよ、眉を顰めては言った。そんなに、お前感謝しろよ、そう言った男の正体は、 「何なの、急に。いきなり走り出すと心臓苦しくて死、」 「運動不足」 「はァっ？並木さんにんなこと言われる筋合いねーしっ」 並木氏。 「てゆーか何？マジ何？バカ？並木さんって何人？」 「何人って‥」 「ビックリしたー。急に手ェ引くからときめくじゃん」 「ウソだろ」 「おう。息ピッタリね」 どーでもいい会話の後、並木は備えてあった台座に腰を下ろす。プリクラ撮るの？と言ったにため息をつき、頭湧いてんのか、と。 「うわっ。死ねっ」 「お前が」 「ムカつく。あー、にあることないこと言いふらす気満々になってきた」 「はァっ？」 「並木さんにー、ゲーセンのプリクラ機に連れ込まれてー」 勿論、がそんなことを鵜呑みにするわけもないとわかっていたが、彼女に惚れてるこの男には痛手になるだろうと。しかし本気でそんなことを言う気が無いことは、お互いにわかってる。 並木はポケットから愛モク、KOOLの箱を出し、変な声を上げた。 「切れてんし‥」 「天罰。並木さん煙草やめるって言ってなかった？」 「あー‥？」 「うわ。キモッ」 「いや意味わかんねーし」 「あーあ。に言おう。並木さんは意志が弱いですー」 「わ、わかってないなー、お前」 何やら鼻で笑って、……だけど苦笑いだ。鼻で笑ってに言う。を想い続けてるからこそ、煙草を吸い続けるのだと。 「お前KOOLがさ、何で C じゃなくて K なのか知ってる？」 「は？」 「KOOLっつーのはな、Keep Only One Love の略なんだよ」 「はい？」 「訳すと、一つの愛を貫き通すっつー意味？」 「いやいや、何でそこ疑問系？」 「だからオレも、との愛を貫き通す」 「貫き通す前に貫いてないからね」 「イチイチうるせーな。つっこむなよ」 「つっこませないでよ」 まぁでも、よくそんな可愛らしいこと知ってますねー。の言葉にちょっとだけ戸惑って、ウケウリデス。友人らしき男の名前を出し、そいつから聞きましたと。 「だろーね」 「人は本当の愛を見つけるために恋をする、っつーのはマルボロらしい」 「へぇ。英語で何てゆーの？」 「……マン、……ナントカ‥ラブ………」 「ダメじゃん」 「長ェんだよ」 舌打ちの後、改めるように、四之宮さんは？今しがた自分で誇らしげに語ってたKOOLの箱をグシャっと。いくら素晴らしいような隠し言葉があったとしても、中身の入っていない煙草の箱には何ら興味がないらしい。 「あの人、独特じゃね？最近お前にもうつってんべ」 「ジタン」 「やっぱオッサンだな」 「ジタンー‥、ブロンド、だっけ？アレ」 「あー、そんなん」 「買ってあげたら違うって言われて」 煙草の銘柄聞いたらジタンだって言うから探し出して買ったのに、と。鞄の中からその例の物を出した。 「オッサンくせー」 「日本で売ってるのじゃなくてー、」 出された箱を見ながら。本場モンだけかよ、と並木は苦笑い。 「オッサンっつーのはわけわかんねェこだわりがあるからなー」 「並木さん、吸う？これ」 「だからオレはの愛のためにKOOLをだな、」 「はいはい」 もういいよ、それよりそろそ帰りたいんですけど。の言葉に並木は立ち、プリクラ機から顔を出す。 キョロキョロと辺りを見回してからもう一度プリクラ機の中へ。 「何なの？」 「から聞いたんだけど」 「は？」 「ストーカー？」 「は？何？」 「お前今、ストーキングされてるらしいじゃん」 本人知らぬとこ。親友である彼女と、その子を想い続けてる留年男は、訳の分らぬ心配をしている様子。 しかしその心配事が別の形で現れようとは、この時は、まだ誰も気づいていなかった。 一枚の写真に写された少女。どこからどう見ても、 「‥」 低くしゃがれた声で男は呟く。 写真の他には何枚か綴られた報告書のような物も置かれていた。名前、性別、誕生日など。履歴書に書くような内容のものから、戸籍の写しまで。 学校の成績表からありとあらゆる【】に関する情報。 「彼女の家族構成、姉は既婚。両親の方ですが、」 「父親が弁護士、母親が語学通訳者」 「はい。母親の方は専業主婦。父親の出張時などに専用の通訳をするようです」 「一介の弁護士が海外に、か‥」 「個人開業の事務所ですが、なかなかその道では知られているらしいですね」 目を細めて報告書を眺めるのは四之宮和生。 机の傍らに立った男に、引き続き頼むとだけ告げ、部屋を出るように促した。 そして男がこの部屋を出ると入れ替わりに、ダークスーツを身に纏った男が一人。 「誰かいらしてたんですか？」 「浩太か」 「出直しますが」 「いや、いい。時間をとる話じゃないからな」 伯父のその言葉に首を傾げ、四之宮浩太は何の話だよと、先ほどとは違う態度でその男に臨む。 四之宮和生と四之宮浩太の関係。会社の上司と部下であり、血の繋がった伯父と甥だ。 「見合いをしてもらう」 「………あァ？」 突然の言葉に、浩太の思考は止まる。そんな浩太の様子をチラリとだけ見て、和生は話を続けた。 「見合いだ。オレの恩師のお孫さんとな」 「伯父貴、」 「嫌だとは言わせないぞ。お前は何回そういった話を断ってるんだ？」 「相手くらい自分で見つけられる」 「浩太。顔を立てるって言葉を知らないのか」 「……………」 「今までその手の話を尽く避けてきたようだが、今回はそうはいかない」 「伯父貴、オレにも都合ってモンが、」 「知らん。悪いが今回はオレの恩師が関わってる。見合いはしてもらう」 数分後、見合いはしないの一点張りだった浩太を部屋から出し、どうにか見合いを決行させようと、和生は書類に目を通す。そして、山のような重要書類の一番下に隠された、写真付の報告書にもう一度目を。 やはりその写真にはあどけない高校生の姿。 「幾らなんでも、若すぎるだろ‥」 一つため息をつき、和生はその報告書を引き出しにしまった。
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