喉元過ぎゆく青春の

　

「いよっす」 「……何してんの？」 「一緒に帰ろー」 またしても邪魔者平塚平に阻止されるとこだった。つき合いだしてもう半年になるのに、いっつも邪魔なのだ、あいつは。塔子、あんたのプリクラに感謝しちゃう。 「あのさ」 「おん？」 「部活は？」 今岡が首を傾げれば、も傾げ返した。対して背の変わらない彼女を見、なんだかなーと苦笑い。 「サボったの？」 「早退」 お母さんが急病だから早退しなきゃなんなかったみたい。あっけらかんな彼女の口から実しやかに嘘が飛ぶ。 彼女の所属するソフト部は、サボり行為なんぞ許さぬ部だと知ってる。あのおっかない三年女子がそれを許したのか、それとも真弓先生が許したのか。そんなとこ今岡に分かるはずもなく、どうすることもできない。 「あのさ」 「しのびーと一緒に帰りたかったのだよー」 「しのびーって」 「シノシノ？」 「今岡でいいって」 「何でそうなるかな。今の流れなら忍でいいって、でしょ？」 「じゃあ忍でいいから」 「てゆーかさ、今岡」 「結局今岡じゃん」 毎日、彼女といる時はこんな会話の繰り返し。バカみたいな面倒くさい会話だが、嫌いなわけではない。 「今岡、今岡君」 「んー？」 「何か飲む？」 「は？」 突然何を言うのかと、今岡は眉を顰める。何で気前良いこと言ってんのに嫌そうな顔するんだよ、は言って目の前の自動販売機を指差した。 「あぁ、自販機ね」 「あぁって何」 「あそこのマックとか行くのかと思った」 「まだまだだね」 は小さなカバンから財布を出す。まるで四次元ポケットのようなそのカバン。おかしなものが続々出てくる様子を、この半年今岡は何度か目撃した。時には菓子パン、先日は何故だかミニドライヤーが出てきた。 「何飲む？」 「気前いいね」 「でっしょ？でも早く言わないとー‥」 バンッ 今岡の指がの指よりも一足早くサプリ飲料のボタンに触れる。の指は怪しげな飲み物の前で止まっていた。 「飲んでみようよ。不思議ジュース」 「嫌だよ。平っちでさえそれ飲んでないんだから」 「何だかんだ平塚君って実は実験台？」 「……………」 「うわっ。黙っちゃったよ」 ガコンと出てきたサプリ飲料の缶を手に取ると、は紅茶のボタンを押す。焦ったりすることもなく、短絡に飲み物を手に入れた彼女を見て、些か悔しく思う。カプチッと缶のふたを開け、グビッと口付け。の顔は甘い液体に呼応するように緩んでいった。今岡はそんな彼女の表情を見て、何とも言えない感覚にとらわれる。毎回そうなんだ、彼女は自分の好きな物に、暫しそういった表情を見せる。購買のアンパン、駅前のソフトクリーム、大抵は食べ物のことだけど。 「美味い？」 「まいうー」 何とも言えないその感覚が、自分の中であったかく広がるのが好きだ。 「さーて、今岡君」 お別れの時が来ましたねぇ、駅前で彼女が笑う。 「帰るの？」 「帰るの。用事があるから」 「そーか」 「もっと一緒にいたい？」 「まーね」 「言うねー」 下らない会話が好きだ。 「でも帰るね」 「うん」 「じゃーね」 「じゃあ、また明日」 定期入れて改札抜けても、は一向に動こうとせず、どうかしたのかと今岡が聞けば、ちょっと学校に忘れ物、そう手を振っていた。 「一緒に戻ろうか？」 「いいよ。平気。気をつけてねー」 ぐーぱーぐーぱー、さよならの手を振る、彼女の癖。今岡は肩を落として苦笑い、ヒラヒラと振り返す。 「あ、今岡、しのしのー」 「んー？」 「あのさー、大丈夫だからー」 「は？」 「それ飲んで、」 指差したのは手元のサプリ飲料。 「寝ちゃえば、ね、明日もう調子戻ってるから」 だから大丈夫だよと微笑んで、彼女は改札に背を向けた。 ソフト部からは、野球部の試合してる様子が見えたのだろうか。 調子が悪くて、エラーが多くて。どうしようもなくなって交代させられたのを、彼女は見ていたのだろうか。 伸び始めた前髪を、思わずかき上げる。 あれだけ伝えるために、彼女は一緒に帰ろうと言ったのだろうと、思えば息をするのが少し困難になるほど、切ない感じだ。嬉しい切なさが、喉元を過ぎていく。 「あー‥」 ちょっとカッコ悪かったかな、なんて思いながら電車を待ってみた。 学校に戻った彼女は、またジャージに着替えて言い訳をして、もしかしたら厳しい三年に扱かれてるかもしれない。午前中のオレと同じように、好ましくない気分で走り回ってるかもしれない。 「はー‥」 気づけば逆戻って改札を抜けていた。 学校までの道のり、思うのはいつでもオレを思ってくれるお前のこと。下らない会話と、バカみたいな会話と、面倒くさい会話。 落ち込んだオレのために、ズル休みまでしてくれてありがとう。 　 　 今岡の彼女は不思議系のしっかり少女イメージ。 05/05/18 　×