典型的なフェアリー神話

　

「僕が変なことを言うって、そう思ってるんだろ？」 彼はしかめっ面で言った。しかめっ面だけど、普段と何も変わらない顔で。 「君に話したいことがあるんだ」 ある日、アルテミスはに向かってそう言った。ファウル家のゆったりしたソファで寛ぎながら、は首を傾げる。 「何を？」 今日はお日様が暖かい。昨日、夜遅くまで起きていたから眠くて眠くてしょうがない。色んな相乗効果で、うとうとしていたとこだった。 「わかり易い説明の仕方を考えてる最中なんだが、」 「アーティにも難しいことってあんのねー」 「いや、君は思いのほか物分りが悪いから」 二度手間を省くためだと平気で失礼なことを言ってのける。だけどそんな失礼な口調はいつものことで、それを当たり前だと思ってるのだからしょうがない。注意したところでこの男が、いや、少年が、己を改めようとするはずがない。 少年、そう、アルテミスは13歳の少年である。 そしても、同じく13歳の少女だ。 「難しいことを聞く以上に疲れることってないよね。眠くなる」 「なら、君はいつも難しいことを聞いてるんだな」 「あら。お褒めに預かり光栄です」 「皮肉を言ったんだよ」 「わかってるよ」 どんどん体がソファに沈んでいくのを感じながら、は目を閉じる。この際、アーティは無視して眠ってしまえと、そんなことを思ったのだろう。しかしアルテミスはその様子をジッと見つめ、 「………何なのさー‥」 は視線を感じて、目を開ける以外なかった。 「話したいことがあるって言ったろ？」 「そうだけど、難しい話は嫌」 「だから簡単に、簡潔に話そうとしてるんだ」 「うーん」 もう、何なんですか、ミスター・ファウル。は体を伸ばしながらアルテミスに目を向ける。 「はい、どうぞ」 「これから僕が君に話すことは全部本当のことなんだ」 「はーい」 「聞いてる途中で、頭がおかしいと思われるかもしれない」 「はーい」 「聞いてるのか？」 「はーい。聞いてます」 知ってると思うがと、小さく息をつき、アルテミスは目線を下げた。 「僕の家は、伝統的な犯罪一家でね」 それは、も耳にしてる。だからアルテミスに会いにこの家に来るのを止められるのだ。しかし自分の友達は自分で決めるのだと、は頑として聞き入れない。実際、そんな犯罪に加担するわけでも、脅されてるわけでもないのだから。 そもそもアルテミスと仲良くなったのは、彼が自分を助けてくれたからで。アルテミスは、車に轢かれそうになったを助けた。（実質助けたのはバトラーだ）命の恩人と仲良くしてどこが悪いのだと、いつもは思っているのだ。 「うん？」 それで？とその先を促す。 アルテミスが自分の家の話をするのは珍しい。母親とは面識があった。しかしそれも一度だけで、二・三言交わしただけ。父親については、一度も聞いたことはない。 「僕はそんな家族の一員なんだ」 「うん」 「それで、その、」 「アーティも犯罪を犯してる、とか？」 まさかね、そう付け加え、は笑う。しかしアルテミスの表情はいつもと変わらない。 「え、そ、その、」 「そのまさかさ」 「………え、ど、どんな？人は、」 「人を殺すとか、そーいう犯罪じゃない」 「強盗？」 「ちょっと違うな」 「ちょっと！？」 「誘拐さ」 平然と言う少年を、は口をあんぐり開けて見た。誘拐？アーティが？と。他の人には聞かれてはいけないとでも言うように声を潜める。 「問題は、あー‥、君に話したいことはそこじゃないんだ。それよりももっと、」 「もっと凄いことしたのっ？誘拐よりも？」 「もっと重要なことだと言おうとしたんだ」 「あ、そ、そう」 「いいか？これは本当の話だ」 「は、はいはい」 「君が嘘だと思っても、僕は君に話しておきたい」 「う、うん、……で？」 ドキドキする喉元を押さえつけて。 「僕が誘拐したのは、………妖精なんだ」 アルテミスはの顔を見る。こんな話を信じてくれるはずはないだろうと、そう思って話していた。だけど知っていてもらいたかったのだ。 は眉を顰めもしなければ、考える素振りも見せない。 つまり、間の抜けた顔。 「僕が変なことを言うって、そう思ってるんだろ？」 表情を歪めたのは、話を切り出したアルテミスの方だった。 「え？」 「ポカンとしたその頭の中に、最初に出るのはそんな疑問じゃないか？」 「は？やー‥、よ、妖精、ね」 「ほら、おかしいと思ってる」 でも僕は後悔しないぞと、言ってを見据えた。いつの間にかアルテミスは立ち上がっていたので、どうも偉そうに見える。まぁ、その態度は大していつもと変わらないのだが。 「お、思ってない」 「思ってるだろう？」 「思ってないったら。そ、それより、」 どうしてあたしにそんな話をしようとしたのか、その方が気になる。そう言った途端、アルテミスは顔を赤らめた。 そんな彼の反応に、は怪訝な顔をし、何？と。 「そ、そうだな。先にその説明をすべきだった」 コホン、と一度だけ咳払い。 「い、いや、これは先に言うべきことではなかったな、あぁ、そうだ。うん、そうだ」 自分の中に湧く疑問のようなものに自答しているらしい。 「アーティ？」 「あ、あぁ。そう、それがだ、その、………、」 「ん？」 「もしかしたら、こちらの話が本題になるのではと、今思った」 「だから何？」 「ぼ、僕が、君と長く付き合ってくためには、隠し事をしたくなかったんだ」 「うん」 「……うん？」 「うん？」 「き、聞いてたのか？」 「は？」 「今の言葉をちゃんと聞いていたのか？」 君と長く付き合ってくためには、そう言ったんだぞ、と。さっきの赤らんだ顔は何処へ。また、しかめっ面に戻ってしまっている。 「聞いてたよ。わかってます。友だちには隠し事したくない、でしょ？」 「友達？」 「ん？」 まるで何かを言うように。あぁ、これはいつものアーティの癖だ。何で僕の言う意味を理解しないんだと。口ではなく、彷徨う手が語ってる。 そしてその後のセリフは決まっていて、『君は本当に物分りが悪いな』。そのセリフが出てしまったら、彼が説明することを諦めた合図。 今回もそのセリフが、 「もっと簡単に説明するとだな、」 あれ？ 違う。 いつものセリフじゃ、 「友だちとガールフレンドは、違うってことだ」 え？ 「え？」 「えって、君はまだ理解でき、………っ、」 あれ。 何？ 顔を上げたアルテミスは、を見て笑みを零した。 何笑ってるの？何が面白いの？ あたしの顔に、何かついてる？ 「僕の言葉はすんなり、耳に入ったみたいだ」 含み笑って言うその声は、の器官を刺激する。 「な、何、が？」 「ははっ、面白い。さすが、僕が惹かれただけはある」 頭では理解できてないのに、顔には出てしまうんだな、と。アルテミスは笑った。 はそっと手を当てる。自分では分らないほどに、真っ赤になったその頬に。 「妖精より、こっちの方が驚いたなんてな」 「あっ、う、だ、だって、妖精は、」 しどろもどろな言葉を口に。 「あたし、み、見たことあるもの、……よ、妖精、なんて、」 「何？」 「いくら、姿が日本人だからって、……、昔から、住んでる場所はここ、だし……」 ここはアイルランド。 妖精たちの祖国、アイルランド。 地球上で最も神秘的だと謳われる地。 「君は、」 「バ、バカだと、思ってるんでしょ、でも、でも、」 「いや」 そうじゃない、と言葉を遮った。そして面白そうな表情でに言う。 最高だ、と。 次にあの妖精たちに会ったら。いや、もし会うことがあったとしたなら。間違いなく、彼女が僕の隣に立っているんだろうと。 自分の都合のいい考えに目を細め、アルテミスは笑った。 　 　 児童書、アルテミスファウル・史上最年少最悪の犯罪者。 03/09/08 　×