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まさに晴天の霹靂。 「奨志くん？」 草野球とも取れるだろうモノを、川藤の伝で、ニコガク野球部、実業団二軍と試合。試合は草野球なんてレベルではなく、思った以上に高い。 しかし、二子玉川の川べりで行うということが草野球っぽい。 「知り合い？」 「………まぁ……」 よく晴れた日の日曜日。 その試合の終了後近寄ってきたのが、大学生、。 「ってゆーか何で今岡サン、知ってるんですか」 「何でって。オレの家庭教師だし」 「かかか、家庭教師だぁぁぁ？」 「聞いてねーっつの！」 「テメェ！いつの間に！こんな麗しい女子大生のお姉さんに！」 「今岡ぁっ！」 ニコガク面子の罵声。そして平塚が今岡の首を締め上げる。 「うぅ……ひ、平っち〜‥」 ギブギブ、と天を仰ぐ今岡。しかし、そんなもの気にも留めず、平塚発狂。どんな勉強してンだ、コラァ！などと。他の部員たちも詰め寄る。 みなさん、家庭教師に夢を持ちすぎな様子。 先生業をしている方は切羽詰るというのに。成績を少しでも上げなければ、と。そこをいくと、今岡は教えたことを忠実に吸収する。文句も言わないし、困らせることなどめったにない。仲の良い、弟生徒に姉先生と言った感じだ。だから、先週勉強中の雑談で、今日の試合を聞いて遊びに来た。 そこで、衝撃的な。 「ゲホッ、ゲホッ……」 涙と鼻水を流し、その場に崩れ落ちる今岡。塔子に貰ったスポーツドリンクを鼻を鳴らして飲み干す。 「先生！」 「何て名前ですか、先生！」 先生。彼らにとっての先生ではないけれど。意気揚々とはしゃぐ男子高生の群れ。 は苦笑いして自己紹介。そのお姉様だが謙虚なキャラに、大フィーバー。聞いてないのに、自分の名前を覚えてもらおうと。次々に名前が飛び交う。 「………どーも」 「あ、うん。久しぶり。おっきくなったね」 そんな中、こんな挨拶を交わす二人。みんなの目がその二人へ。 「おっきくって……」 「だって、最後に見たのー‥奨志君が小学生の時だし」 「そーだっけ？」 どーゆうことだ、赤星。そんな感じで、先輩方が聞きますと。どうやら二人は昔ご近所さんだったとのこと。赤星が小6くらいの時に、は少し離れた町へ引っ越したらしい。 「変わらないっすね」 「えぇ？……マジ？」 変わっていない。 四年前のあの日から。全く変わってないその笑顔。 変わったとこといえば、少し髪が伸びたこと。 そして、 「あ、今岡君、今日ね、授業なし」 「へ？」 「さっきね、家寄ったんだけど。お母さんにそう言われて」 「な、何で？」 「出かけるとかなんとか言ってたよ」 「はぁ……」 なぜか、家は正反対の方向なのに送ると言い出した赤星。昔馴染みだからだろうか。何の抵抗もなしに送ってもらうことに。 大変だったのは、ニコガク面子の説得だけだった。 空が、赤く染まる。夕焼け空が広がった。 赤星は思う。たった四年の歳月……… 「ちゃん」 そう、オレはあの頃。君のことをそんなふうに呼んでいて。 「ん？」 「おっきくなりました？オレ」 「なったよー。あたしよりおっきくなったじゃん」 あんたが高校生で。オレが小学生だったあの頃。いくら頑張っても、年の差は埋められないと。ガキ扱いされることがいつもイヤで。 ただの憧れは、日に日に大きくなっていて。 「小学校の時の集団登校以来だよね。奨志君と歩くの」 「あぁー‥。あったっすねー‥」 あんたが引っ越したあの日。家から一歩も出なかったオレの気持ちを。 あんたは知らない。 「見たことあるなーって。今日」 「あぁ。あたしも」 「一瞬時間止まったし」 あの衝撃は忘れない。ビックリした。 いつの間にか君は。オレより小さくなっていて。いや、オレがでかくなってたんだけど。おかしかった。ガキの頃思ってた、あの感情が。またぶり返して。しかも、もう、躊躇うことはない。そんな思いも、頭の片隅に浮かんで。 年の差なんて、忘れるくらい。 たった四年の年月が、あんたとオレを逆転させた。 「ちゃん」 「何？」 「今日、カテキョなくなったンすよね」 「うん？」 「何か予定ある？」 「んー‥、今日はないけど」 「じゃあ、飯とかいきません？」 「………お姉さんにたかる気？」 「オレが。おごります」 「あ、そ、そう？いや、割り勘でいーけど。……うん」 行こうか、じゃあ。そう笑う彼女の顔は、やっぱり変わっていない。 まずは話そう。 今までの四年間を埋めよう。 その先にある、ファミレスで。 　 　 ヒロインを家庭教師にしたかっただけ。 03/01/18 　×