アイタイ。〜 will be

　

いるはずないと思った。 でも、腕を引いたら笑った。 「あぁ、ルフィ。やっと会えた」 17年間、フーシャ村で一緒に過ごした幼馴染だった。 泣きながら自分を海へ送り出してくれた、幼馴染だった。 「ルフィの、」 「幼馴染？」 「です」 少女はまた笑った。やたらと人を和ませる笑顔だった。 降りた港で、ルフィが知った顔を見つけたと言い、連れてきた人間は可愛らしい少女。バカ丁寧な彼女に、クルー達はあの時と同じ感覚に包まれる。船長の兄に会った時のあの感覚だ。なぜこうも、彼の周りには常識人ばかりなのか。この船長は誰の教育を受け、こう育ったのかと不思議になる。 明日、隣の島で食料の調達をすると、そしたら彼女は是非乗せてくださいと頭を下げた。だから、船長と幼馴染の再会を記念して、宴も開くことになった。 全てがトントン拍子に進んだ一日は、もうすぐ終わる。 「」 クルー達は寝静まり、甲板には少女の影が一つ。後ろから声を掛けたのは船長だ。なぁに？と。振り返った彼女の笑顔に、胸が痛むのはなぜだろう。 「おめェ、相変わらずだな」 「そう？ルフィも相変わらずだね」 「そうか？」 「うん。それに、ちゃんと海賊やってんだね」 みんなのお陰だねと、は笑った。 「おう。あいつらがいるから、オレもやってけんだ」 正直だ。 頼るべき場所を知ってる男は強い。 頼るべき場所を知ってる男は、頼られるべき時を知ってる。 「よかった。ルフィが海に出てから、ちょっと心配だったんだよ」 バカばっかやってるから。の零した言葉には、安堵が込められていた。 「お前は、」 「うん？」 「今何してんだ？」 「………内緒」 「内緒？」 「うん。内緒」 さっきから、笑っている。 とにかく、笑顔を絶やさない。 は、こんな少女だっただろうか。 確かにこの笑顔は魅力的ではあるかもしれない。だけど、こんな笑い方をする少女ではなかったような気がした。泣いたり怒ったり笑ったり困ったり。思い出したのは、感情豊かに表情を変える彼女の姿。 「」 「んー？」 「どうした？」 「………あたし、ルフィに会いたかったんだ」 あの日と同じだ。 小さな頃、風邪で熱を出したが、ルフィの家までやってきた。ルフィに会いたかったと、涙を零して。熱くなった体で、足元をふらつかせながら。結局はエースとルフィで、を家に送り届けた。 今のの言葉は、あの日と同じ。 同時に、ルフィは全て理解する。 胸の痛みの理由も理解した。 「会いたくて、会いたくて」 「」 「そしたら、会えた」 笑顔が解かれる。 先ほどまでの笑顔が偽りなのかと言ったら、そうではないだろう。でも、彼女の素直な感情とは違うと、船長は察した。 今目の前の、涙を流すは、紛れも無く自然な彼女である。 「ルフィ、……ルフィ、」 「おう‥」 「あた、‥あたし、もう、」 いないんだ。 もしかしたら、最初からわかってたのかもしれない。 が、グランドラインのこんな場所にいるはずはないと。心の隅にあったのかもしれない。それでも、一目見てわかったのは、偽者ではないということ。 それがどんなことかもわからないが、には変わりないと。 「帰って、来る……まで、」 「、」 もういいとルフィは言い、涙を指で拭う。お前はオレに会いに来てくれた、それでもういいと。 「………見たかったの、……待ってたかった……」 「だったら見てろ。村へも帰る。だから待ってろ」 ルフィの目を見て、やっぱり変わってないと。は頷いて、頭を預ける。 「ルフィ、がさ、海に出た時‥、あたし、泣いちゃったから‥」 「泣いてたな」 「だから、泣かないように、‥っ、笑ってよう‥って、」 「泣いてても、お前に変わりないだろ」 あぁ、ルフィだ。 大好きな、大好きなルフィだ。 「ありがとう‥」 「ん」 「見てるから」 「おう」 「待ってるから」 「おう」 「諦めないでね」 「わかってる」 海賊王になったら、オレの夢を掴んだら。 真っ先にお前に会いに行くから。 真っ先に、お前の眠る村に帰るから。 だから、 会いたかったのは、だけじゃない。 オレもきっと、お前に会いたかった。 だから会えたんだと。 一人になった少年は、甲板に膝をついた。 　 　 アイタイ。 03/11/16 　×